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Le propre du droit est de distinguer soigneusement l’imputabilité et la culpabilité.

Par l’imputabilité, la société est en mesure de prouver qu’un individu a bien commis les faits matériels qui constituent le délit. La culpabilité est l’état de celui qui, ayant commis un crime ou un délit, a fait volontairement l’acte qui lui est reproché. En effet, ce n’est pas l’acte matériel, quelque fâcheux qu’il soit, que punit la loi, mais bien la volonté coupable de causer un préjudice.

L’intention dolosive est donc l’élément essentiel de la criminalité de l’acte et, par conséquent, de la culpabilité de l’individu. Là où cette intention manque, le crime ne saurait exister.